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世界初の女性首相は、英国のマーガレット・サッチャーではない。インドのインディラ・ガンディーでもない。1960年、現在のスリランカで首相になったシリマヴォ・バンダラナイケである。

彼女の就任から日本初の女性首相誕生まで、約65年がかかった。その間に世界では、戦争、冷戦、植民地からの独立、民主化、欧州統合、経済危機が起きた。女性首相の歴史は、女性の社会進出だけで進んだのではない。国家が揺れ、既存の政治秩序が組み替わる瞬間に、女性リーダーが登場してきた。

1960年、世界初の女性首相がスリランカで誕生

シリマヴォ・バンダラナイケが首相になったのは1960年。スリランカがまだセイロンと呼ばれていた時代である。夫のソロモン・バンダラナイケ首相が1959年に暗殺され、与党は深刻な後継者不足に陥った。

シリマヴォは夫の政治基盤を引き継ぎ、党を率いて選挙に勝利した。国会議員としての経験はほぼなく、就任の速さだけを見れば異例である。しかし、そこには夫の死への同情、党内の結束、政治家家系のネットワーク、植民地独立後の不安定な政治が重なっていた。

世界初の女性首相は、完成された男女平等社会から生まれたのではない。政治危機の空白に現れた。その事実は、その後の女性リーダーの歴史を考えるうえで重要である。

1966年、インドでインディラ・ガンディーが首相に

1966年、インディラ・ガンディーがインド首相に就任した。父は初代首相ジャワハルラール・ネルー。政治家家系の出身だが、単なる父の娘で終わったわけではない。党組織の内部で経験を積み、情報放送相を経て首相となった。

就任当初、党の重鎮たちは彼女を扱いやすい指導者と見ていたとされる。しかし、インディラは次第に権力を集中させ、党内抗争を勝ち抜き、インド政治を長く支配した。女性首相の誕生が、そのまま穏健で協調的な政治を意味しないことを示した人物でもある。

1969年、イスラエルのゴルダ・メイア

1969年には、イスラエルでゴルダ・メイアが首相になった。彼女は移民、労働運動、外交、閣僚を経て首相に就いた。家系継承ではなく、政治組織の現場から積み上げたタイプである。

在任中には第四次中東戦争が起き、戦争前の情報判断や危機対応をめぐって厳しい批判を受けた。女性初という歴史的肩書と、指導者としての政策評価は別であることを、早い段階で世界に突きつけた。

1979年、サッチャーが西欧初の女性首相に

マーガレット・サッチャーは1979年、英国初、そして西欧初の女性首相となった。1959年の初当選から20年、教育相、保守党党首を経て総選挙に勝利した。

サッチャーの登場は、女性が政治の頂点に立ったというだけでなく、経済政策と国家像を大きく変えた点で重要だった。民営化、規制緩和、労働組合との対立、フォークランド紛争。彼女の政治は支持と反発を強烈に分け、鉄の女という呼び名が定着した。

女性リーダーが女性らしさを期待される時代に、サッチャーは強硬な指導者像を前面に出した。その結果、女性首相の可能性を広げると同時に、女性政治家も男性中心の政治文化へ適応しなければならないのかという問いを残した。

1980年代から1990年代、女性首相は各地域へ広がる

1980年代以降、女性首相は欧州だけでなく、南アジア、東南アジア、カリブ海地域などへ広がった。パキスタンのベーナズィール・ブット、バングラデシュのカレダ・ジアとシェイク・ハシナ、トルコのタンス・チルレル、カナダのキム・キャンベルらが登場する。

ただし、この時代の女性リーダーには、政治家家系を背景に持つ人が多い。父や夫が大統領、首相、党首だった例は少なくない。女性の政治参加が限られていた社会では、家系の看板が、男性中心の党組織へ入る数少ない通行証になった面がある。

これは本人の能力を否定する話ではない。むしろ、一般家庭出身の女性には、その通行証すらほとんど与えられなかった時代の構造を示している。

2005年、メルケルがドイツ初の女性首相に

2005年、アンゲラ・メルケルがドイツ初の女性首相となった。彼女は東ドイツ出身の物理学者で、ベルリンの壁崩壊後に政治へ入った。政治家家系ではなく、再統一という歴史の断層から現れたリーダーである。

メルケルは16年間首相を務め、ユーロ危機、難民危機、ロシアとの関係、英国のEU離脱などに向き合った。派手な演説よりも、慎重な調整と現実的判断を重ねた。そのスタイルは、サッチャーの強烈な個性とは対照的だった。

女性首相に単一のモデルはない。サッチャー型の対決する指導者もいれば、メルケル型の調整する指導者もいる。この当たり前の多様性が認識されるまで、世界は長い時間を要した。

アフリカ初の民選女性大統領はサーリーフ

女性リーダーの歴史は首相だけではない。2005年の選挙で、エレン・ジョンソン・サーリーフがリベリア大統領に当選し、翌2006年に就任した。アフリカ初の民選女性大統領である。

サーリーフは政府高官、国際機関、金融機関を経験した一方、軍事政権への批判で投獄と亡命を経験した。1997年の大統領選では敗北し、内戦後の2005年に再挑戦して勝利した。

彼女の物語は、女性リーダーが新鮮な象徴として選ばれるだけではなく、崩壊した国家を立て直す責任を背負わされることがあると示す。危機の最中に女性がトップへ選ばれやすいガラスの崖という議論とも重なるが、個々の事例を単純に一つの理論へ押し込むべきではない。

2022年、イタリアでメローニが首相に

2022年、ジョルジャ・メローニがイタリア初の女性首相となった。10代から政治活動を始め、29歳で下院議員、31歳で閣僚、37歳で党首になった。小さな右派政党を全国政党へ成長させ、45歳で首相へ到達した。

女性初という点だけを見れば歴史的だが、政策的には保守色が強く、すべての女性有権者を代表する存在ではない。女性リーダーが増えるほど、女性だから同じ政治をするという思い込みは崩れていく。女性政治家も思想、階級、地域、宗教、世代によって大きく異なる。

日本はなぜ65年かかったのか

世界初の女性首相が誕生した1960年から、日本初まで約65年。日本で女性首相の誕生が遅れた理由を、一人の候補者の能力だけで説明することはできない。

日本では国会議員に占める女性の割合が長く低く、主要政党の候補者選定、当選回数を重視する党内慣行、人脈、子育てと政治活動の両立など、複数の壁が重なってきた。首相は国会議員の中から選ばれ、通常は多数党の党首が就く。女性議員が少なければ、閣僚、党幹部、党首候補の母数も小さくなる。

高市早苗は1993年の初当選から約32年をかけ、2021年、2024年の総裁選敗北を経て、2025年の3度目の挑戦で首相になった。その道のりは高市早苗の32年の政治キャリアで詳しくたどっている。

最初の一人が出ても、後が続くとは限らない

初の女性首相が誕生すると、その国は一気に男女平等へ進んだように見える。しかし、最初の一人の後、何十年も二人目が現れない国もある。

女性首相の誕生は、閉じた扉を一度開ける。だが、扉に蝶番がつき、誰もが通れるようになるかは別問題だ。党の候補者選定、女性議員比率、閣僚経験、地方政治からの人材育成が続かなければ、初の一人は歴史的例外のまま残る。

日本でも、高市内閣の女性閣僚数や、次世代の女性議員がどのポストを経験するかが重要になる。詳しくは高市内閣の女性閣僚は何人いるのかで検証した。

女性リーダーの歴史は、例外から日常へ向かう途中

1960年のシリマヴォは世界初としてニュースになった。1979年のサッチャー、2005年のメルケル、2022年のメローニも、それぞれの国で初の見出しを背負った。2025年、日本もようやくその列に加わった。

しかし、本当の変化は、女性首相の誕生がニュースにならなくなるときに訪れる。女性だから驚かれるのではなく、政策と実績で普通に選ばれ、普通に批判され、普通に交代する。その状態まで、世界政治はまだ到達していない。

2026年時点で女性首脳がいる国は28か国。2000年の8か国からは大きく増えたが、世界の約14％にすぎない。歴史は進んでいる。ただし、ゴールテープはまだ霧の向こうにある。

主な参考資料

スリランカ政府・首相府、インド首相府、英国政府、ドイツ連邦政府、Nobel Prize公式略歴、IPU・UN Women「Women in Politics 2026」、各国政府・議会の公式略歴など。